Ο Παναθηναϊκός αποχαιρέτησε τον πρώτο γύρο της Α1 με 92-60 επί του Κολοσσού στο ΟΑΚΑ, λίγο πριν έρθουν ο Μάρκους Χέισλιπ, η «αυλαία» του ΤΟΡ 16 κι ο «καυτός» Φεβρουάριος.
Οι «πράσινοι» ολοκλήρωσαν το πρώτο μισό της φετινής αγωνιστικής περιόδου με 12-1 ρεκόρ και, πλέον, ζουν για την πρεμιέρα της δεύτερης φάσης της Ευρωλίγκα, που τους θέλει να υποδέχονται την Τρίτη στο ΟΑΚΑ την Παρτιζάν (27/1). Αυτή, πάντως, θα είναι μόνο η αρχή, αφού στη συνέχεια ακολουθεί η... February Madness, όπου θα κληθούν να δώσουν μία σειρά αναμετρήσεων, που θα κρίνει πολλά για τη φετινή πορείας τους, από κατάταξη στον ε' όμιλο του ΤΟΡ 16 (11 και 17 ή 18/2, εκτός κι εντός με Μπαρτσελόνα) και πρώτη θέση στην κανονική περίοδο της Α1 (28/2, εντός με Ολυμπιακό) μέχρι και τον πρώτο τίτλο της χρονιάς (20/2, τελικός κυπέλλου Ελλάδος με Ολυμπιακό).
«Άσος»... πριν καν πετάξει από τη Ρόδο
Με το σκεπτικό, λοιπόν, πως οι φαινομενικά εύκολες αναμετρήσεις θα πρέπει να χρησιμοποιούνται σαν μια καλή προπόνηση εν όψει της δύσκολης συνέχειας, ο Παναθηναϊκός μπήκε με... χίλια στο παρκέ και δεν άφησε τον Κολοσσό να πάρει «ανάσα». Με διαρκή πίεση στην άμυνα και γρήγορο ρυθμό στην επίθεση (με τον Νικ Καλάθη σε ρόλο οργανωτή κι εκτελεστή) η διαφορά έφτασε από το 4'27'' σε διψήφιο αριθμό (12-2).
Με 3 κλεψίματα στην πρώτη περίοδο και ακόμη 4 στη δεύτερη την ώρα που οι «θαλασσί» είχαν υποπέσει σε 14 λάθη συνολικά και με καλά ποσοστά από όλες τις αποστάσεις μέχρι το ημίχρονο (12/20δίπ., 6/11τρίπ., 17/21β.), η αναμέτρηση ήταν παράσταση για έναν. Στο 15'01'' ο Βασίλης Σπανούλης άνοιξε την «ψαλίδα» στο +20 (39-19) και... είχε ακόμη.
Η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου ήθελε να «μαζέψει» τη διαφορά, αλλά δεν είχε καμία τύχη, αφού ακόμη και τα καλά ονόματα των «πράσινων» (βλ. Γιασικεβίτσιους, Διαμαντίδης, Σπανούλης) έπαιζαν σαν να ήθελαν να κερδίσουν την εμπιστοσύνη του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ώστε να έχουν μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής. Έτσι, το +30 δεν άργησε να έρθει, με τον Γκεόργκι Σερμαντίνι στο 22'59'' να «γράφει» το 61-30, πριν στις αρχές της τέταρτης περιόδου ο Μιλένκο Τέπιτς εκτοξεύσει τη διαφορά στο +40 (81-41)!
Το 'βαλε ο «Σέρμα», σίδερο ο... Καραμαλέγκος!
Η κόρνα της λήξης... ανακούφισε τους Ροδίτες, όχι, όμως, πριν το «τριφύλλι» τους φιλοδωρήσει με 32 πόντους (92-60), σε μία συνάντηση στην οποία σκόραραν όλοι για τους νικητές, πλην του 15χρονου(!) Γιάννη Καραμαλέγκου, τον οποίο ο «Ζοτς» πέρασε στο παρκέ στα μισά της τελευταίας περιόδου. Όχι ότι φοβήθηκε να πάρει κάποια προσπάθεια, απλώς τα δύο σουτ, που επιχείρησε, βρήκαν σίδερο. Κρίμα, γιατί μέχρι κι ο Σερμαντίνι έβαλε τρίποντο!
Τα δεκάλεπτα: 25-13, 53-25, 79-41, 92-60
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Σερμαντίνι 11 (1τρίπ., 6ρ., 1ασ., 2κλ.), Τέπιτς 7 (4ασ., 3λ.), Σπανούλης 12 (3ασ.), Περπέρογλου 5 (1), Βεργίνης 3 (1), Φώτσης 11 (2), Καραμαλέγκος, Μπόγρης 1, Γιασικεβίτσιους 20 (5/6δίπ., 3/4τρίπ., 1/1β.), Διαμαντίδης 7 (4ασ., 3κλ.), Πέκοβιτς 6 (8ρ.), Καλάθης 9 (1τρίπ., 2ασ., 2λ.)
Κολοσσός Ρόδου (Σφαιρόπουλος): Χάρις 13 (1), Παντελιάδης 3, Δανάς 2, Βασίλιεβιτς 2, Ζάρας 8 (1τρίπ., 5λ.), Μανωλόπουλος 2, Ασημακόπουλος 2 (5ρ.), Ντόζιερ 6 (7ρ., 3ασ., 5λ.), Χαρίσης (4κλ.), Τσάμης, Παππάς 16 (4/6δίπ., 2/4τρίπ., 2/3β.), Μοντς 6 (3λ.)
Ομπράντοβιτς: «Πάντα τέτοια»
Η νέα πολύ εμφάνιση και η ευρεία νίκη της ομάδος του άφησε απολύτως ικανοποιημένος τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, που ζήτησε από τους παίκτες του ανάλογη συνέχεια, πριν πει τα καλύτερα για τον Γκεόργκι Σερμαντίνι, αλλά κι εξηγήσει τι ήταν αυτό που οδήγησε τους «πράσινους» στην απόκτηση του Μάρκους Χέισλιπ.
«Ήταν ακόμη ένα παιχνίδι, όπου ήμασταν σοβαροί. Όλοι οι παίκτες προσπάθησαν για καλό μπάσκετ από το πρώτο μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Παίξαμε εξαιρετική άμυνα στο πρώτο ημίχρονο. Ό,τι δοκίμασαν, το αντιμετωπίσαμε με καλή άμυνα, που σημαίνει ότι δείξαμε μεγάλη συγκέντρωση. Την εβδομάδα που έρχεται αρχίζει το ΤΟΡ 16 και προετοιμαστήκαμε γι' αυτό απέναντι στον Κολοσσό, μια ομάδα που προσπαθεί κι έχει ποιότητα» είπε αρχικά ο «Ζοτς», για να συνεχίσει αναφορικά με την βελτίωση που έχει παρουσιάσει στο παιχνίδι του ο Σερμαντίνι: «Είμαι ικανοποιημένος γιατί ο Σερμαντίνι παίζει όλο και καλύτερα, σήμερα ιδίως ήταν εξαιρετικό στην άμυνα. Ακόμη μία φορά θέλω να συγχαρώ τους παίκτες μου και θα είναι πολύ καλό να συνεχίσουν να παίζουν έτσι».
Όσο για την απόκτηση του Χέισλιπ, ο Σέρβος τεχνικός του «τριφυλλιού» είπε χαριτολογώντας πως «άκουσα ότι πήραμε παίκτη από το ΝΒΑ. Ίσως είναι καιρός να πάρουμε και προπονητή από το ΝΒΑ» και κατέληξε σε πιο σοβαρό ύφος: «Το πρόβλημα με τους Τσαρτσαρή και Μπατίστ μπορεί να μην είναι τόσο σοβαρό, αλλά, βλέποντας το καλεντάρι μας, όλοι καταλαβαίνουν πως έχουμε μπροστά μας δύο δύσκολους μήνες. Με 10 και 11 πάικτες δεν είναι εύκολο να κάνεις σωστή προπόνηση».
Με τη σειρά του, ο Δημήτρης Βεργίνης σημείωσε: «Πιστεύω έγινε ένα ωραίο ματς, που το χάρηκε ο κόσμος. Ήμασταν συγκεντρωμένοι από το πρώτο μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Κατά διαστήματα παίξαμε καλό μπάσκετ, πήραμε από την αρχή μια καλή διαφορά και την κρατήσαμε μέχρι τέλους. Τώρα αρχίζει η δύσκολη φάση της χρονιάς, αρχής γενομένης με την πρεμιέρα του ΤΟΡ 16 την Τετάρτη. Αν δείξουμε το ίδιο πρόσωπο με σήμερα, μπορούμε να πάρουμε τη νίκη απέναντι στην Παρτιζάν. Θέλουμε τον κόσμο κοντά μας, γνωρίζει πόσο σημαντική είναι η βοήθειά του και τον καλούμε να έρθει».