Ήταν Οκτώβριος του 2003, πρώτες μέρες του Μάικ Μπατίστ στην Ελλάδα, όταν οι περισσότεροι από τους ρεπόρτερ της ομάδας μπάσκετ του Παναθηναϊκού, στοιχηματίζαμε για το αν ο Αμερικανός θα έβγαζε την παρέλαση της 28ης Οκτωβρίου ή αυτή της 25ης Μαρτίου!Ήταν τότε που ο Μπατίστ ήρθε στην Ελλάδα κατευθείαν από το ΝΒΑ και το Μέμφις, αλλά οι περισσότεροι πιστεύαμε μ’ αυτά που βλέπαμε στο παρκέ ότι δεν πρόκειται για τον αυθεντικό Μπατίστ, αλλά τον δίδυμο αδελφό του.Έξι καλοκαίρια μετά και ο Μπατίστ δεν έχει διαψεύσει (μόνο) όλους εμάς, ίσως τον Ομπράντοβιτς, ακόμη - ακόμη και τον εαυτό του. Ο Αμερικανός αποτελεί ένα από τα χρησιμότερα εργαλεία του «Ζοτς», είναι ο Αμερικανός με τα περισσότερα χρόνια παρουσίας σε μια ελληνική ομάδα και είναι ο άνθρωπος που θα μπορούσε κάλλιστα πλέον να λέγεται «Μιχάλης Μπατίστας» κι όχι «Μάικ Μπατίστ».Το φαινόμενο «Μπατίστ» θα μπορούσε να πει κανείς πως είναι μοναδικό στη σύγχρονη ιστορία της Α1. Και είναι μοναδικό όχι μόνο επειδή παίζει επί έξι χρόνια στην ίδια ομάδα, αλλά επειδή διαθέτει τα περισσότερα χαρακτηριστικά που δεν διαθέτει η πλειοψηφία των Αμερικανών που έρχεται στην Ελλάδα.Από την πρώτη κιόλας ημέρας συνεργασίας με τον Ομπράντοβιτς, ο Μπατίστ έδειξε πως είναι Αμερικανός με ευρωπαϊκή νοοτροπία. Αντέχει τα… μπινελίκια, δουλεύει σκληρά στις προπονήσεις, δεν θεωρεί πως είναι διαφορετικός από τους συμπαίκτες του απλά και μόνο επειδή κατάγεται από τη χώρα που γέννησε το μπάσκετ κι ακόμη και τώρα είναι απόλυτα συνεπής στα ραντεβού του με την… προετοιμασία.
Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι άκρως απαραίτητα για μια συνεργασία με τον «Ζοτς» και από την στιγμή που ο Μπατίστ τα διέθετε, τότε όλα έγιναν πιο εύκολα. Μέσα σε μια πενταετία ο Μάικ έγινε ο κορυφαίος φόργουορντ στην Ευρώπη κι αυτή την στιγμή είναι σε θέση να αγωνιστεί σε τρεις θέσεις («3», «4», «5») με τον Ομπράντοβιτς να θεωρεί -κι όχι άδικα- πως είναι ένα από τα κορυφαία και πιο σύγχρονα «5άρια» στην Ευρώπη.Ο Μπατίστ επέστρεψε προ ημερών από τις ΗΠΑ για να ξεκινήσει προετοιμασία και το προπονητικό τιμ του Παναθηναϊκού έμεινε και πάλι εντυπωσιασμένο από το γεγονός ότι ο 32χρονος φόργουορντ δεν άφησε το καλοκαίρι να πάει χαμένο… Για μια ακόμη φορά ο Μπατίστ δούλεψε μόνος του, είναι σε εξαιρετική κατάσταση και να είστε σίγουροι πως αυτό δεν είναι συχνό φαινόμενο για έναν Αμερικανό παίκτη που έχει… δεμένο το γάιδαρό του και είναι ήδη επιτυχημένος.Ο Μάικ θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ο επόμενος αρχηγός του Παναθηναϊκού, αν δεν υπήρχε ο Διαμαντίδης ή ο… παλιός Τσαρτσαρής. Έχει ένα εξαιρετικό «δέσιμο» με τον κόσμο, είναι «chief» στα αποδυτήρια, ξέρει καλύτερα από πολλούς άλλους τι σημαίνει μια ήττα από τον Ολυμπιακό και πάνω απ’ όλα συνεχίζει να βάζει το «εμείς» πάνω από το «εγώ».
Τι άλλο λοιπόν να θέλει ο Ομπράντοβιτς;